Trek chez les karens

De Chiang Mai, capitale du Nord de la Thailande, nous sommes partis faire un eco-trek de trois jours dans la jungle, a la decouverte de villages Karen, tribu vivant dans les montagnes, proche de la frontiere Birmane.
Cette ethnie qui est une des minorités les plus importantes de la Thailande vit surtout dans les montagnes du Nord ou ils cultivent du mais, des legumes et du riz sur le flanc des montagnes apres avoir allegrement deforesté et brulé la foret primaire qui s'y trouvait avant.

Accompagnés d'un couple de suédois retraités et de notre guide, on s'arrete a un marché local pour faire la provision de bouffe et Tin Tin (le guide) nous énumere les differents légumes et herbes du coin... Les repas promettent d'etre succulents!

On continue les 150 km de voyage a l'arriere d'une camionette avant de prendre une jeep sur les derniers Km qui nous emmenent au debut du trek.

En longeant la crete de la montagne denudée et de beaux champs de choux d'un vert pétant, et apres avoir croisé un serpent et quelques paysans tatoués chassant les oiseaux a coup de lance-pierre, on atteint finalement le village Karen.

On se balade dans le village ou des dizaines de gamins s'amusent a devaler les pentes avec leur luge en bois et ou les femmes tissent sur des petits metiers qu'elles attachent aux poteaux de leur maison.

La visite de l'ecole nous fait aussi decouvrir quelques classiques de la litterature thai (ou pas) :)

Le soir, apres le souper servi par la famille chez qui on "squatte", on assiste a un magnifique coucher de soleil sur les montagnes.


Au programme du deuxieme jour: Trek dans la jungle jusqua la riviere qui mene a notre superbe hotel 4 etoiles pour la soiree, la tres confortable (humm) hutte en bambou.

Mais avant d'arriver la, le paysage matinal nous offre un beau spectacle en couvrant de brume le bas de la vallee au pied du village.

Et puis on est dimanche alors on va faire un tour a la messe !

Les Karens sont surtout animistes mais certains se sont convertis au christianisme a l'epoque coloniale. Le village a donc son eglise, un petit local sans grand charme orne d'une simple croix. De la messe, on ne comprend pas grand chose a par les quelques amens mais le ton est plutot jovial et les chants des paroissiens sont assez eloignes des cantiques gregoriens de chez nous.

Pic nic au bord de la riviere, dans des feuilles de bananiers puis baignade dans la petite cascade au pied de la hutte, le tout au milieu d'une jungle luxuriante: on se croirait presque au Paradis.

Le soir Tin Tin nous prepare un superbe green-curry et de la citrouille cuite dans du lait de noix de coco... succulent. Le guide et ses deux aides Karens decident de prendre la variante "legerement"plus epicee, on est pas trop jaloux :)

3 eme et dernier jour du trek. Au reveil (tres matinal, la nuit etant glaciale), les deux jeunes Karens sont deja affairés et nous préparent des toasts (pas tres thai) et une delicieuse omelette cuite dans un bambou.

Le soleil inonde bientot la vallée et on part en remontant a pied le ruisseau qui borde notre hutte. La jungle est magnifique et le parcours au milieu du lit du ruisseau est assez ardu.

Le long du chemin Tin Tin nous fait gouter des écorces, des feuilles et des fruits, tous plus amers et taniques les uns que les autres mais soit disant "good for stomach ache" ou "good for pregnant woman", "good for malaria" etc... Visiblement, ca n'a pas trop reussi a notre partenaire suédoise qui a passé la nuit dans la toilette de campage :)

Et soudain, le chemin s'arrete au pied d'une falaise apparement infranchissable. En regardant de plus pres, on se rend compte que le ruisseau qu'on suivait surgit de cette meme falaise par une grotte creusee dans le calcaire, pleine de belles stalactites. C'est par la que l'on passera, de l'eau jusqu'aux genoux et eclairés par des torches en bambou.

La grotte est longue d'environ 300m mais le fort courant ralentit la progression. Quand on arrive de l'autre cote, on passe dans une vallee parsemee de riziere et le soleil plombe deja.

Une grande cote a monter et le trek s'acheve par un beau trajet en jeep a travers la jungle.

Encore trois jours qui sont passés en un souffle mais qui laisseront un bon gros tas de souvenirs !

Nord de la Thailande

Finalement apres 4 jours dans la megalopole(BKK), on se dit qu'aller prendre l'air du Nord nous ferait le plus grand bien (et puis avec un visa de seulement 15 jours, il ne faut pas trop trainer :)

A quelques heures de bus de Bangkok, sur la route de Chiang Mai, on s’arrête d'abord a Ayuthaya puis a Sukhotai.

Les deux villes furent un temps les capitales du pays, et les ruines des anciens temples plus ou moins bien conservés sont a la fois un avant-gout de ce qui nous attend au Cambodge et un beau temoignage de l'histoire du Royaume de Siam.

Les deux sites ont pris de plein fouet les inondations qui ont ravagé le pays il y a quelques semaines mais il ne reste heureusement que peu de sequelles de cette catastrophe.

Un jour dans chaque ville permet de découvrir tranquillement les ruines magnifiques au coucher de soleil, qu'on s'y promene a velo et bateau ou tout simplement a pied.

Bangkok

Chose promise chose due, je profite d'une connection pas trop pourri a Vientiane (capitale du Laos) pour écrire un peu du Blog en compagnie de Mariella.

Apres une escale a Phnom Penh, quelque peu déprimante avec ces témoignages terribles que sont la prison S-21 et les killings fields des khmers rouges, j'arrive a Bangkok une nuit pluvieuse de ce debut d'annee 2012.

Pour moi, les premieres impressions de la ville contrastent énormément avec mon experience de ces derniers mois en Mongolie, Vietnam et Cambodge. De très loin, dans la nuit, on aperçoit le skyline de la ville avec ces immenses tours lumineuses et les gigantesques autoroutes aériennes qui sillonnent la ville.


Le trafic automobile est intense, ce qui surprend quand on compare a Saigon dont les artères sont monopolisées non pas par les voitures mais par les innombrables "motorbike".
Ici ce sont de gros 4x4 et de jolis taxi roses qui imposent leurs règles et il faut emprunter les passerelles pour espérer traverser les grands boulevards.
Heureusement qu'on decouvre assez rapidement un autre moyen de transport tres sympa: le taxi longboat sur les canaux (Khlong) ou sur le Chao Phraya :)
Et puis il y a aussi le parc Lumpini pour se relaxer un peu en admirant le paysage.





Autre singularite de Bangkok, Khao San, alias la rue des touristes.
Dans le centre de la vieille ville, cette rue et les quelques blocs adjacents est devenue un ghetto a "falangs" (étrangers) et on y trouve les habituels Mc do, KFC et Starbuks ainsi que des dizaines de clubs qui augmentent le volume a fur et a mesure que l'heure avance et que l'etat d’ébriété des passants augmente a force de boire des "Buckets" de very strong cocktails et de biere Chang.
Emblématiques des restos de la "Pancake trail" (le chemin des crepes, suivi par la plupart des touristes et qui propose des pancake (pas tres thai) au petit dej), la plupart des restos du coin proposent tous un peu la meme chose: pizza, burgers et quelques plats thai classiques comme les pad thai et les noodle soup.
Drole de quartiers mais après tout, quand on commence a en avoir marre de manger du riz bouilli au ptit dej ou qu'on veut siroter un seau de cocktail pour pas cher, au moins on sait ou aller :)

Mariella arrive deux jours plus tard et pour elle c'est le premier contact avec l'Asie du Sud-Est.
A peine débarquée et avide de decouvrir ces nouveaux horizons, nous plongeons ensemble dans les petites ruelles de Chinatown et de la vieille ville.
Malgré le decalage horaire et la chaleur écrasante, toutes ces nouvelles choses a decouvrir lui donnent une énergie impressionante et elle ne sait plus ou donner de la tete tellement TOUT est depaysant ici.


La ville est chaotique et polluée, bien sur, mais neanmoins impressionnante avec ses temples éblouissants et bling bling comme il faut, ses marchés immenses, ses stands de bouffe a chaque mètre (grillades, jus de fruits exotiques, poissons séchés, riz frits, soupes de nouilles et plein d'autres trucs cheulou qu'on sait même pas ce que c'est), ses rues bondées, ses taxi, mobilettes, tuk-tuk (mobilettes avec banc arrière pour les touristes surtout) qui roulent comme des fous, ses chiens, chats et poules errants (sans parler des coqs qui hurlent le matin a 5h), ses canaux apaisants ou se baignent les varans ... tout un mélange tres suprenant pour quelqu'un qui il y a quelques heures a peine etaient encore a Paris (et aussi pour qqun qui vient de passer deux mois en Asie:) .